Uno stress, causato dalla siccità, una malattia radicale o traumi alle radici porteranno una modifica del colore: normalmente il rosso cupo si schiarisce, diventa più caldo, a volte sembra persino trasparente.
Gli esemplari giovani sono anche influenzati da carenze o eccessi vari (concime, acqua, troppo caldo…) per cui un anno possono avere un colore diverso dall’anno precedente.Queste differenze sono più accentuate fino ai 5-6 anni d’età e nelle colorazioni autunnali.

Terra e acqua, la combinazione dei fattori base
Non sono piante difficili gli aceri giapponesi, ma bisogna conoscere alcune loro esigenze per non avere dispiaceri. Bisogna sapere che ci sono terreni e posizioni dove è sconsigliato piantarli, ad esempio non amano le zone costiere assolate e le siccitose colline con terre argilloso-tufacee. Allo stesso modo sconsiglio di impiegarli in un terrazzo addossati a un muro esposto a sud.

I testi dicono che sono piante un po’ acidofile: è vero, ma in un mio campo costituito per avere una collezione e una riserva di piante madri da cui prelevare le marze, su un terreno argilloso-calcareo (pH 7,7) con alcuni accorgimenti prosperano benissimo. Un pesante apporto di letame al momento della preparazione del terreno – più per migliorare la struttura del suolo che per concimare – e una pacciamatura sul filare con cippato – privilegiando quello proveniente da conifere – sono stati sufficienti. Gli aceri non amano gli stress idrici e il caldo eccessivo, e la pacciamatura limita questi problemi.

Questi alberi non patiscono il freddo, tanto che possono vivere in montagna anche oltre i 1000 m di quota. I rami delle varietà dissectum, con la chioma fitta e orizzontale, si possono rompere sotto il peso dalla neve, per cui può essere utile qualche accorgimento dopo che avranno rilasciato le foglie. In certe annate con gelate primaverili tardive, la vegetazione precoce può subire sensibili danni.Possono essere aggrediti da afidi, metcalfa, ragno rosso,ma di solito si sanno difendere da soli. Anche i saltuari attacchi di iodio non mettono in pericolo la pianta.
L’unica grossa avversità è costituita dall’infezione a opera di un fungo (Verticillium) che provoca la verticillosi, appunto. Il microrganismo invade i vasi di conduzione della pianta, può provocare la morte di rami importanti e anche dell’intero albero.Sezionando un ramo malato con un taglio netto si noteranno macchie scure nella parte legnosa, inconfondibile indicazione della presenza del parassita. La cura non è facile, i prodotti da usare non sono alla portata di tutti e i risultati non sono certi. La principale causa dell’infezione quasi sempre è agronomica: terreni umidi, poco permeabili, traumi alle piante e qualsiasi altra causa di stress facilitano l’insediarsi del fungo.

Nelle località troppo calde,d’estate le foglie possono venire parzialmente bruciate dal sole; il danno per la pianta non è molto grave, ma esteticamente ne può risentire molto.

Aceri anche in vaso

Far crescere gli aceri nei vasi è facile, rispettando poche regole,
valide peraltro per tutte le piante. Gli insuccessi sono
sempre dovuti a due cause: irrigazioni sbagliate, spesso
troppo frequenti, e impiego di terricci di scarsa qualità.

Per quanto riguarda le irrigazioni, a onor del vero è molto
difficile dare consigli validi in ogni circostanza. Infatti, la
terra deve essere mantenuta fresca, che vuole dire non
troppo umida né asciutta; il numero delle irrigazioni è mediato
da molti fattori (caldo, sole, vento, pioggia, dimensione
del vaso in rapporto con la vigoria della pianta...) che
modificano continuamente la frequenza degli interventi.
Bisogna toccare la terra e imparare al tatto quando è ora di
bagnare. Anche la vista è utile: i terricci più comuni cambiano
colore quando sono asciutti.

Trovare un buon terriccio è molto difficile per gli amatori.Come per i concimi, gli antiparassitari e le attrezzature,l’industria produce due linee: una professionale e l’altra hobbistica. Un terriccio professionale è di difficile reperimento nei comuni garden (di solito sul sacco c’è scritto “terriccio,o substrato, professionale”). Costa circa il doppio di un terriccio normale e... non contiene compost! Infatti, il compost è validissimo per l’orto, per le aiuole in giardino,per il vivaio in pieno campo, per i prati, ma nei vasi può creare veramente molti problemi.
Per quanto riguarda la concimazione, usando in primavera un concime bilanciato e a lenta cessione (8-9 mesi), per tutto l’anno non ci penserete più.

Centinaia di varietà
La selezione ha creato negli anni passati, specialmente in Giappone – e lo evidenziano i nomi, per noi assai difficili –,centinaia di varietà di aceri, chiamati genericamente “giapponesi”.Tutte le specie di “aceri giapponesi” appartengono al gruppo di Acer palmatum e arrivano dall’Estremo Oriente,meno uno, A. circinatum, che è nordamericano.
Le varietà e cultivar di A. palmatum, le più diffuse nei giardini, sono diverse centinaia e continuano ad aumentare:è ormai molto difficile anche per un esperto conoscerle tutte. Sono così tante che mi è persino difficile elencarne qualcuno, ma proverò,cercando di raggrupparli per caratteristiche, ben sapendo di far torto a molti e lasciando spazio alle fotografie, più significative di una buona descrizione.
Le varietà e cultivar di A. p. dissectum sono diverse decine,riuniscono gli aceri più conosciuti, hanno tutte un portamento pendulo (meno uno, ‘Seirju’) e sono caratterizzati da foglie finemente suddivise. Le varietà più conosciute sono ‘Stella rossa’, ‘Garnet’, atropurpurea, viridis; normalmente vengono innestate a una certa altezza per creare alberetti penduli.
Gli aceri che chiamerò “dalle foglie colore del corallo” formano un gruppo (‘Corallino’, ‘Deshojo’, ‘Sindeshojo’) che in primavera ha il più incredibile colore rosso, ma rapidamente,in meno di un mese, diventa completamente verde per tutta l’estate, per poi tornare rosso in autunno. Questi aceri sono più degli altri sensibili all’oidio. Fa parte di questo gruppo ‘Captain Mc Eacharn’ (porta il nome del creatore di Villa Taranto), che è un bellissimo e raro acero simile ad A. corallinum, ma di crescita più contenuta. Un altro gruppo particolare è formato dagli aceri a foglie filiformi (linearilobum, atrolineare, ‘Red Pigmy’, ‘Kinski’, ‘Koto No Ito’, purpureum angustilobum, ‘Villa Taranto’):caratteristica di queste varietà sono le foglie divise, più o meno filiformi.I colori possono anche essere rossi in primavera,ma tenderanno sempre al verde bronzo in estate; inoltre presentano un notevole dimorfismo stagionale delle foglie:quelle primaverili sono, appunto, filiformi, mentre le foglie che si sviluppano in estate hanno una forma marcatamente più palmata.
E come non parlare di A. p. ‘Senkaki’ o ‘Sangokaku’? È uno degli aceri più interessanti e più amati, molto speciale per i suoi rami che d’inverno prendono il colore del corallo: per questo motivo spesso viene erroneamente chiamato A. corallinum.
Infine, ricordo che esistono molti aceri strani e pressoché sconosciuti, ad esempio dalle foglie lineari e cordate, oppure simili al carpino o perfino sempreverdi.