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blu

di Renato Ronco

Una passione…

I

rododendri sono piante straordinarie, rite-

nute però da molti di difficile coltivazione.

Non è così: non esistono piante difficili. Siamo

noi che, a volte, rendiamo difficile la crescita

perché ci ostiniamo a pretenderne la riuscita

in situazioni a loro ostili. L’abitudine, da sempre,

è quella di voler introdurre piante di altri con-

tinenti, di altri climi.

Quando le condizioni sono più o meno simili

all’habitat naturale invece, invece, il successo

è quasi sicuro e lo si raggiunge molto spesso.

Nel caso dei rododendri, provenienti per la

maggior parte dall’Estremo Oriente, in alcuni

luoghi del nostro paese hanno trovato un clima

e un terreno congeniali, con risultati sorpren-

denti. Spesso si sono sentiti a casa loro al punto

di riprodursi da soli.

In apertura, Rhododendron ‘blu diamond’,

con la sua splendida tonalità. A lato,

Parco della Burcina, la collina dei rododendri.

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I giardini dei rododendri

La collina dei rododendri nel Parco della Bur-

cina è spettacolare, soprattutto perché sembra

naturale, non un giardino studiato. Proprio

qui sta la grande capacità, la conoscenza e

l’amore per le piante di Felice Piacenza, indu-

striale biellese e uno dei pochi italiani ad aver

lasciato un patrimonio botanico di tale rilievo.

Impareggiabili, poi, le collezioni di rododendri

che si possono ammirare a Villa Taranto e sul-

l’isola Madre, sul Lago Maggiore.

Chi ha potuto vedere i colossali Rhodeden-

dron arboreum che si trovano nel parco del-

l’ex Albergo Eden a Pallanza - piante il cui

tronco raggiunge il metro di diametro! - deve

essere rimasto a bocca aperta, come è successo

a me. Visto lo stato di completo abbandono del

parco, sembra proprio di essere finiti nelle ori-

ginarie foreste dell’Estremo Oriente.

Anche nell’obliato Arboretum Taurinense, sulla

collina Torinese, ne esistono di folti gruppi che

prosperano in modo sorprendente.

Il fascino dei rododendri nani

Sono centinaia le specie classificate esistenti

in natura; le varietà, ibridi, cultivar non si con-

tano, anche perché ne vengono continuamente

creati di nuovi.

Sono così tante che per non perdermi parlerò

solo di alcune varietà e cultivar nani che ho col-

tivato e, per qualche particolarità, apprezzato.

Sicuramente il più nano è il Rhododendron im-

peditum: le foglie minute, di colore verde/gri

-

gio, il portamento molto compatto ma eretto, i

fiori azzurri, lo rendono inconfondibile. La sua

altezza media, dopo anni, non supera i 40 cm.

Molto particolare è il Rhododendron race-

mosum, che arriva dalla Cina. Sono molte le

caratteristiche che lo rendono speciale: i fiori

sbocciano non solo all’apice dei rami, ma anche

nelle gemme ascellari lungo i rami cresciuti

nell’anno. Il loro colore varia notevolmente,

dapprima è rosa intenso, ma quando il fiore si

apre si può schiarire molto, e in genere non vi

è molta differenza da una pianta all’altra.

Appartiene al gruppo che mi piace definire “a

foglia speziata”, perché le sue foglie, strofinate,

emettono un piacevole profumo di spezie.

Sopra Rhododendron

impeditum, il più piccolo

della famiglia.

A lato, inizia la fioritura

dei rododendri dell’Arboreto

Taurinense sulla collina

di Torino.

Qui sotto, Rhododendron

racemosum, caratteristico

per portare i fiori non solo

sugli apici ma anche

all’ascella delle foglie laterali.

A lato, Rhododendron racemosum, il colore dei suoi

fiori può variare dal bianco sporco a fucsia intenso.

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Il Rhododendron ‘yellow hammer ’ è poco co-

nosciuto: questa cultivar deve il suo successo

al colore giallo canarino, molto raro tra i rodo-

dendri. Di taglia decisamente piccola, la pianta

ha una crescita irregolare poco compatta, con

piccole foglie un po’ allungate. Le antere scure

si notano sul fondo chiaro della corolla. La fio-

ritura non è abbondante, in particolare negli

esemplari di piccola taglia. Dev’essere un pa-

rente stretto di Rhododendron ‘cream crest’,

le cui foglie però sono più arrotondate, il vi-

gore leggermente maggiore e i fiori di un bel

bianco/crema, come suggerisce il nome. Il por-

tamento è più compatto.

Rhododendron ‘cilpinense’ è una pianta splen-

dida, prima che i suoi fiori siano completa-

mente aperti, però. Il portamento è compatto,

le foglie medio piccole lucide e verdi, i boccioli

fiorali minuti fanno pensare a un fiore deci-

samente piccolo, ma non è così. Appena ini-

ziano a schiudersi sono di un bel rosa intenso,

una volta aperti, di dimensione abbastanza

grande, il colore diventa rosa chiaro e i fiori,

decisamente lassi, riducono le aspettative.

La fioritura è precoce e in certe posizioni i boc-

cioli, già in risveglio vegetativo, possono es-

sere danneggiati da gelate tardive.

Rhododendron russatum arriva dalla Cina: la

foglia piccola, il portamento compatto ma al-

largato lo distinguono da altri “azzurri”. I fiori

Sopra da sinistra:

Rhododendron ‘yellow

hammer’ con i suoi rari

fiori di tenero giallo

e Rhododendron

‘cream crest’.

Sotto, da sinistra

Rhododendron ‘cilpiniense’

e Rhododendron angustini

che ha dato origine a molti

ibridi a fiore blu.

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di un colore blu più o meno intenso, a volte

leggermente più chiaro verso il centro, sono

molto belli.

Rhododendron augustinii, storico rododendro

azzurro lavanda, che arriva dalla Cina, con fo-

glie medio piccole e lanceolate e portamento

eretto, è stato il progenitore di molti ibridi a

fiore azzurro.

Ho lasciato il Rhododendron ‘blu diamond’ per

ultimo, perché a mio parere è il più interes-

sante. È un ibrido, nato da Rhododendro in-

trifast e il predetto augustini. L’aspetto è più

minuto di quest’ultimo, le foglie decisamente

più piccole e arrotondate. La fioritura è leg-

germente precoce, ad aprile la pianta si copre

completamente di sorprendenti fiori blu. Guar-

dandolo di sera, quando cala la luce, i suoi fiori

diventano quasi luminosi e le piccole foglie

emanano un’intensa, piacevole fragranza di

spezie. Definirla “nana” non è esatto, perché

questa pianta ha un buon vigore e in pochi

anni può raggiungere i due metri di altezza.

I rododendri amano i terreni acidi. Il terriccio da usare e le tecniche sono

le medesime dei Pieris: nel caso di piantumazione in giardino, è molto

meglio correggere il Ph del terreno usando terra d’erica piuttosto che

torba.

Normalmente sono riprodotti per talea, nei mesi di luglio/agosto,

prelevando le talee da rametti terminali semilegnosi e a vegetazione ferma.

Due terzi di sabbia silicea oppure agriperlite e un terzo di torba vergine è

il substrato ideale. Radicano mediamente con maggior facilità dei loro

fratelli a foglia larga. Ombreggiare decisamente e coprire con una pellicola

La riproduzione, la coltivazione

Sopra, Rhododendron

‘blu diamond’.

La Società Italiana del Rododendro è un’associazione di recente costituzione, che si prefigge di divulgare la conoscenza del genere Rhododendron nelle sue molteplici

forme, di promuoverne lo studio, favorire le ricerche delle specie e delle varietà introdotte in passato nei giardini storici e di compiere un’opera di sensibilizzazione presso

i vivaisti. La sede scelta - il Parco Burcina Felice Piacenza di Pollone (Biella), con la sua collezione storica di rododendri, una delle più importanti a livello europeo - non

poteva essere più adatta a ospitare questa lodevole iniziativa.

Per informazioni: Elena Accati, tel. 011.6708768, elena.accati@unito.it - Francesco Merlo, tel. 011.6708918, f rancesco.merlo@unito.it - Nicoletta Furno del Parco Burcina

tel. 015.2563007, parcoburcina@libero.it.

Sotto, un primo piano dei fiori

di Rhododendron ‘joker’.